Opmerkelijk persoon: Cathy Vandekerckhove

Ze studeerde Licentiaat Economie, gaf twaalf jaar les en was vast benoemd. Toch wilde Cathy Vandekerckhove meer en dus koos ze voor een drastische wending. Het resultaat? Samen met haar man baat ze Massage- en Badhuis Carpe Diem in Meulebeke uit, ze is gespecialiseerd in Arabische massages en professioneel trainer in wereldmassages. Het lot leidde haar zelfs tot in de primitieve woestijn van Jordanië!

"Mijn ouders zijn beiden zelfstandig, die van mijn man ook", begint Cathy Vandekerckhove haar verhaal. "De drang om zelf iets op te bouwen zat er bijgevolg al langer in. Toen we het pand naast ons huis gekocht hebben, gingen we op zoek naar iets origineels, iets dat we zelf graag deden. Nu schieten badhuizen als paddenstoelen uit de grond, maar in 2001 was dat zeker nog niet het geval."

Haar man geeft al snel zijn werk op om zich volledig op het badhuis toe te leggen, maar Cathy blijft nog even les geven. "Ik wou eerst zeker zijn dat ik dit graag zou doen, daarom heb ik een aantal opleidingen in verschillende massages gevolgd. Het was echter snel duidelijk dat dit mijn passie was. Ik heb altijd heel graag les gegeven, maar ik kon niet met mijn energie weg. Voor mij is iedere dag er één om iets bij te leren. Het leven is te kort voor alles wat ik wil doen", lacht Cathy.

De combinatie van badhuis met massage blijkt het economisch bijzonder goed te doen en dus volgt Cathy nog meer cursussen. Daarbij gaat ze op zoek naar unieke zaken. Zo is ze de tweede Belg die aan het Opleidingsinstituut Orang Malu in Hilvarenbeek (Nederland) deze massage leert. Ze wordt dan ook aangesproken om de massagetrainingen in België te verzorgen.

In 2007 boekt Cathy in een impulsieve bui een reis naar Jordanië, via een Nederlandse collega die massagetraining geeft. "Mijn ouders waren er op vakantie geweest en ik had van hen gehoord dat het een prachtig land is. Bovendien had ik veel gewerkt, ik wilde mezelf iets cadeau doen. Die reis was dan ook een speciale belevenis, een complete herbronning. Ik ben er terecht gekomen bij Jafar Hassan, een bedoeïen die behoort tot de grote Huwaytat-stam en de grondlegger van de Kasaath Hawa en de Khiaahh Milhh Bedoeïenenmassage. Dat liet zo'n grote indruk na dat ik later teruggekeerd ben met mijn man."

Cathy wil zich echter nog meer verdiepen in de Arabische massages en keert daarom een derde keer terug naar Jordanië in januari van dit jaar. Ze is er opgeleid tot Arabische massagespecialist en mag deze technieken in België nu ook aan anderen aanleren. Naast de Kassath Hawa en Khiaahh Milhh Bedoeïenenmassages - de eerste met glazen en vuur, de tweede met zoutpakkingen - geeft ze ook honingmassages, Jadestonemassages en de authentieke hammam, een scrub met speciale washand in combinatie met een zeepmassage. "Leven als een Westerse vrouw tussen de bedoeïenen was niet altijd even eenvoudig, maar het was een unieke ervaring waarvan ik veel heb geleerd. Dat wil ik nu ook doorgeven aan anderen die gepassioneerd met massage bezig zijn. Samen met mijn Nederlandse collega heb ik de Arabische rituelen vertaald naar onze maatschappij. Het zijn immers van nature niet echt commerciële massages. Om de twee maanden geef ik zeven trainingen en zo is de cirkel rond: ik geef af en toe opnieuw les, in iets dat ik zelf heel graag doe!"

"Bovendien bied ik nu enkel nog massages aan waar ik zelf in geloof en gebruik ik alleen producten waar ik zelf achtersta, zoals de Dode Zee-producten van La Cure", besluit Cathy. "Onze filosofie is wat dat betreft duidelijk: we willen masseren met wat de natuur ons schenkt en proberen ook de toepassing van massages ter preventie te stimuleren. Het reinigt in de diepte en houdt het lichaam gezond, waarom er dan enkel gebruik van maken als je aan een kwaal lijdt?"