Opmerkelijke persoon: Ruth Saliën

Ze studeerde in Canada, werkte op een cruiseschip naar de Kaaimaneilanden en is nu fitness instructor en personal trainer bij het Europees Parlement in Brussel. Als iemand het verdient om als eerste aan bod te komen in onze nieuwe rubriek "Opmerkelijk Persoon", dan is het bezige bij Ruth Saliën wel!

Ruth Saliën is opgegroeid met bewegen in het bloed. Op haar zesde startte ze met klassiek ballet, op haar veertien kwam daar jazzdans bij en daarnaast bracht ze met dansgroep Co.Dans hedendaagse choreografieën. Na de middelbare school ging ze dan ook Lichamelijk Opvoeding studeren aan de KU Leuven. Een van de professoren daar is eveneens actief op de University of Windsor in Canada. Dankzij haar kregen twee studenten de kans er de anderhalf jaar durende opleiding Master in Human Kinetics te volgen. Ruth werd een van de gelukkigen en trok naar Canada, waar ze ook een opleiding tot groepslesgeefster volgde.

In 2006 komt Ruth terug naar België en werkt ze een aantal maanden bij Passage Fitness. Haar honger naar meer en naar het buitenland is echter onstilbaar. Een vriendin uit Canada laat haar weten dat ze op een cruiseschip werkt en dat spreek ook Ruth meteen aan. Al snel zit ze twee weken in London waar aan de Steiner Academy speciale opleidingen voor op schepen gegeven worden. Gedurende een viertal maanden wordt het cruiseschip de Carnival Inspiration de nieuwe thuis van Ruth. In het gigantische fitnesscentrum geeft ze onder andere pilates, yoga en indoor cycling en werkt ze als personal trainer.

Bij haar terugkeer naar België staat ze even stil bij wat ze nu precies wil gaan doen. Ze begint te werken bij het kleinere Fitness Palace te Brussel, waar op dat moment nog geen groepslessen gegeven worden. Ze start de zaak mee op, trekt met haar lessen meer volk aan en bouwt zo mee het cliënteel op. In september 2007 krijgt ze tenslotte een voltijdse job aangeboden als fitness instructor en personal trainer in het fitnesscentrum van het Europees Parlement in Brussel. Ruth neemt de job aan, maar beslist wel als zelfstandige groepslessen te blijven geven.

Daar houdt het echter niet op. Ruth wordt ook Master Trainer voor Life Fitness, wereldmarktleider in fitnesstoestellen die graag wat meer service wil bieden. Een paar dagen per maand leidt ze dus mensen op om zelf les te geven. Tijdens een van haar verblijven in Canada leert ze via de CanFitPro Convention Zumba kennen, een combinatie van fitness met Latijns-Amerikaanse dans. Het spreekt Ruth zo aan dat ze besluit de Zumba Instructor Training te volgen. Op die manier is ze bij haar terugkomst een van de eerste Zumba-instructeurs in België!

"Zumba betekent letterlijk bewegen en plezier hebben", zegt de Leuvense spring-in-'t-veld. "Het is ontstaan in Columbia. Op een dag vergeet Alberto ‘Beto' Perez, fitnesstrainer en dansleraar, zijn fitnessmuziek. Hij besluit dan maar zijn Latijns-Amerikaanse muziek te gebruiken en improviseert de bewegingen. Achteraf waren de mensen zo enthousiast dat hij er echt les in gaan geven is. In Amerika bestaat het al sinds 2000, maar bij ons is het nu pas een hype aan het worden. Het voordeel is dat het niet complex is. Er zit niet meteen een choreografie in: onafhankelijk of het nu een salsanummer, een flamenco, een buikdansliedje of een Afrikaans geïnspireerde song is, tijdens het refrein doen we steeds hetzelfde pasje zodat het vrij eenvoudig blijft. Het maakt trouwens niet uit of de mensen alle bewegingen correct uitvoeren, het gaat er hem om plezier te maken. Bovendien is het een goede workout. Zumba is er ook echt voor iedereen, niemand hoeft schrik te hebben dat men het niet aan zal kunnen. Dat maakt het drempelverlagend."

Samen met haar collega Rosy Bas is Ruth in Leuven een eigen danszaal begonnen begin januari. Oorspronkelijk gaven ze slechts één les Zumba, maar al snel werd de interesse zo groot dat ze er meer moesten plannen. Daarnaast zit Ruth opnieuw met haar neus in de boeken om aan het American College of Sport Medicine het certificaat van Health and Fitness Instructor te behalen. "In België is het momenteel een beetje een wirwar. Je hebt opleidingen en cursussen van de Fitnessorganisatie, Bloso, de Fitness Academy,... Het is echter moeilijk te bepalen welke opleidingen degelijk zijn en welke niet. Men is aan het werken aan een kwaliteitslabel, maar dat is er voorlopig nog niet. Ik vind in elk geval dat men zich na een cursus van twee dagen geen groepslesgever of personal trainer mag noemen."

De 27-jarige zal dringend haar prioriteiten moeten stellen en keuzes moeten maken. Ze heeft namelijk ook gesolliciteerd om Master Trainer Zumba in Europa te worden, zodat ze andere professionelen kan opleiden. Ze heeft nog net de tijd om jullie enkele tips mee te geven: "Zorg ervoor dat je volledig staat achter wat je doet. Dan pas ben je gelukkig en dat geluk brengt succes met zich mee.  Laat je omringen door mensen die je steunen.  Ik prijs mezelf gelukkig met mijn vriend en familie die voor honderd procent achter me staan.  Probeer verder ook een goede band op te bouwen met leden en deelnemers. Door ze bij de naam te kennen en vriendelijk te zijn, zullen mensen vlugger terugkomen. Om een concreet voorbeeld te geven, onze danszaal in Leuven ligt onder een taverne. Bij het begin van de les nodigen wij iedereen meteen uit achteraf met ons mee iets te gaan drinken. Het zijn kleine dingen, maar ze maken een groot verschil."