"Toen ik vijftien jaar geleden begon met de Saunashop, was naar de sauna gaan eigenlijk nog taboe in België", blikt Herman terug. "Er waren in ons land slechts één of twee openbare sauna's en de mensen dachten meteen aan clubs en erotiek. Als rasechte Vlaming en trendsetter ben ik echter gepassioneerd en leergierig. Ik liet me niet tegenhouden en wou een complete levensstijl verkopen. Daarvoor moest ik natuurlijk eerst zelf op zoek: wat is er zo bijzonder aan de sauna, waarom gebruikt men een houtkachel, wat houdt ontspannen eigenlijk echt in?"
Herman Borglevens trok de wijde wereld in en belandde uiteindelijke in Finland, waar hij lid werd van de Finse saunavereniging. Hij werd er met open armen ontvangen en leerde er wat sauna echt is. In de loop der jaren merkte hij een verandering van de mentaliteit. Terwijl sauna vroeger puur te maken had met wellness en luxe - het zorgde voor een avondje ontspanning - wordt nu ook het gezondheidsaspect steeds belangrijker. "In een van de grootste centra van de Baltische staten moet je voor bepaalde massages eerst onder de scanner. Zo kan men vaststellen welke spieren in je lichaam geblokkeerd zijn en via drukpunttechnieken daaraan werken. Ook bij ons sijpelt het besef geleidelijk aan door. Bij wijze van experiment heb ik een wellnesskamer gebouwd bij de mutualiteit. Sauna, bubbelbad, infraroodsauna, mooie mozaïekjes en rustgevende muziek op de achtergrond, alles erop en eraan. Het werd een grandioos succes. Zodanig zelfs dat er nu al vier van dergelijke kamers constant bezet zijn!"
Op tien tot twaalf jaar groeide het bedrijf tot zo'n dertig werknemers, maar Herman koos ervoor om het team bewust opnieuw te verkleinen naar vijftien tot twintig. Zo wil hij meer kwaliteit brengen en voldoende aandacht besteden aan de klanten zelf. Door de boom van de wellnessindustrie krijgt de Saunashop voortdurend nieuwe aanvragen om wellnesscentra te bouwen. Daarnaast vervullen ze ook de wensen van particulieren thuis. Van het begeleiden van mensen die zelf een sauna willen bouwen op zolder tot het uitwerken van luxueuze sauna's in kastelen, het doel is de klanten de ultieme ontspanning te bezorgen. "Zijn onze sauna's en dergelijke spectaculairder dan andere? Niet meteen, maar ze zijn wel gebouwd met hart en ziel. Het verschil zit hem dus in de details. Wij verkopen niet alleen de hardware, maar ook de software. Het hele concept, de levensvisie erachter, ook dat is belangrijk. Wie hier binnenwandelt en zelf een centrum wil beginnen, krijgt een intakegesprek van een aantal uur. Wat willen ze precies, wat is hun budget, wat denken ze te verdienen,...? Sommigen vinden misschien dat ik me bemoei, maar ik vind het nodig om toekomstige professionelen wat te coachen. Bovendien dromen sommigen zo hard, dat je ze wel op de realiteit moet wijzen." Herman geeft dan ook avondcursussen en opleidingen, onder andere bij Syntra, over hoe men een wellnesscentra moet starten, hoe men deugddoende massages geeft,...
De Saunashop won twee jaar op rij de titel van beste Belgische saunabouwer en ontving talrijke awards, onder andere voor meest vernieuwende product en voor de ultramoderne spa-lounge in het Carbon Hotel in Genk. Het bedrijf heeft als enige een eigen studiebureau met een architect die continu wellnesscentra ontwerpt en de uitvoering technisch begeleidt. In de eigen schrijnwerkerij wordt bovendien alles op maat gemaakt. Om ideeën te kunnen uitwisselen ging de Saunashop een partnership aan met Helo, het grootste sauna- en stoombedrijf ter wereld.
Ook met klanten trekt Herman regelmatig terug naar Finland. Zij verwachten er een heel exclusieve sauna uit te testen, maar in werkelijkheid staat een man met een wollen muts hen bij een jeep op te wachten en gaan ze... vissen! Het heerlijk stukje zalm wordt geroosterd, men zit gezellig in een tent met saunakacheltje, men gaat wat zwemmen in het meer, men zit rond het knetterende haardvuur en kijkt naar de rendieren die afkomen op de verrukkelijke geur,... Kortom, aan het einde van de dag zijn ze zalig relaxed. "Als we weten hoe we iemand tot rust kunnen brengen, dan komt de rest vanzelf", glimlacht Herman. Op zijn graf mag later dan ook gegraveerd worden: Hij leerde zijn volk ontspannen.
